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工商時報【林佳誼】

■美國大學學費節節高漲，就業市場卻隨經濟持續惡化，也讓學生們陷入學貸越來越高、還款能力卻越來越低的惡性循環。

■The burden of student loans and the rising default rate has become a central concern of the nationwide Occupy protests, and a salient political issue.

每逢畢業季，各處都有無數學生高舉畢業證書，興奮踏出校門。但去年美國大學生從學校畢業之後，除了手中的畢業證書外，背上更同時背著平均2.5萬美元的學貸債務，而他們還將帶著這筆沉重債務，投入現況惡劣的美國勞動市場。

學生讀書 越來越貴

根據美國學生權益組織「大學入學及成功協會」（Institute for College Access & Success）公佈報告，2010年畢業的美國大學生，有貸款求學者平均每人學貸總額高達25,250美元（約新台幣762,100 元），較前1年畢業的學生多出5％，並創下歷來最高紀錄。

報告指出，這屆畢業生有三分之二的人都背負著學貸，更糟的是，他們還得踏入一個大學畢業生失業率9.1％的美國勞動市場。

只是相較之下，目前美國低於大學學歷者的失業率更高達20.4％，這恐怕正是學生們不惜借錢也要上大學原因之一。

該份報告作者里德（Matthew Reed）表示，在這個極度重視學歷的時代，高學費已成一大問題。因沒文憑，將來就很容易在職場上四處碰壁。

他還指出，整體而言，美國學費上漲的速度，顯然已高於獎學金或家庭收入增加速度。

這份報告是根據1千多所學校資料統計而成，代表約莫一半的美國公共及非營利私立4年制大學。若將營利性質學校也納入計算，則平均學貸金額勢必還會更高，因為根據美國聯邦政府資料，幾乎所有美國營利性質大學的學生，都會申請貸款。

設立有Finaid.org以及Fastweb.com等大學學費諮詢網站的肯特維茲（Mark Kantrowitz）指出，美國學生的貸款數字總是「直線上升」，從來就沒下降過，顯然大學學費已越來越讓人負擔不起。

究其原因，除學費上漲外，近年美國經濟沉重難起，家庭收入委靡不振，自然也使學生們唸不起書。

而肯特維茲還提到，現在低收入學生已有減少就讀4年制大學、增加進入低開銷2年制學校的情形。他並預估，2011年畢業的美國大學生，平均貸款金額將達到27,200美元，且若將父母的貸款一併計入，金額更將高達34,000美元。

學貸償還 越來越艱困

學貸負擔與違約率提高，已經成為美國「佔領」示威運動者的核心關注，也是顯著的政治議題。因此，不單佔領華爾街的許多年輕參與成員，對大學學費節節高漲忿忿不平。歐巴馬政府也在10月底宣布實行新的方案，減輕學貸償還負擔，讓低收入者享有更寬鬆的還款條件。

從明年起，歐巴馬的「量入為償」（Pay As You Can）計畫，估計可讓160萬名學生只要拿出月收入的1成，來償還其聯邦學生貸款。這比美國國會去年所通過的預定施行時間，還要提早2年左右。

但不幸的是，上述種種措施只能嘉惠由公立行庫處貸款的學生，至於那些當初向私立銀行處借款者，則恐怕還是得與沉重債務繼續奮戰下去。